Refere-se a um método que permite identificar e analisar potenciais falhas (erros ou defeitos, reais ou potenciais) que um sistema (unidade fabril, equipamento, instalação, etc.) ou processo pode apresentar, em qualquer etapa, bem como o que sua ocorrência poderia causar. Busca, portanto, determinar o provável efeito de cada uma das potenciais falhas sobre as outras etapas, até a entrega do resultado final. É utilizado para prevenir falhas e analisar os riscos de um sistema ou processo, por meio da identificação de causas e efeitos, visando identificar ações que podem ser utilizadas para inibir essas falhas. Pode identificar, ainda, ações prioritárias de melhoria.